Au Québec, le froid n'est pas un frein à l'envie de fêter. Les Québécois sont bien connus pour leur jovialité, leur goût prononcé pour se divertir et faire des activités entre amis. Les carnavals d'hiver en sont le meilleur exemple. Mais d'où viennent ces événements? Comme toutes nos traditions, nous devons retourner aux origines catholiques de la Nouvelle-France pour bien comprendre leur origine!
En effet, à l'époque des premiers habitants, l'habitude de fêter entre amis et en famille avant les privations du carême était entrée dans les mœurs et déjà nommé carnaval. La religion occupait une place de choix dans les habitudes de vie de nos ancêtres. Ainsi, le début du carême amenait une période de privation. Le carnaval était l'occasion rêvé de manger, boire et fêter avant qu'il ne débute. Comme la date de la venue de Pâques change à tous les ans, la tenue du carnaval changeaient également de date. À notre époque, le début du carême ne marque pas la fin du carnaval, mais il y a plus de cent ans, c'était ainsi.
La première fête d'hiver structurée organisée à Québec le fut en 1894 et auparavant ces événements étaient davantage informels. Des festivités hivernales présentées sous le nom de Carnaval eurent lieu épisodiquement à partir de cette année, mais furent interrompues pendant la Première Guerre mondiale, la grande dépression de 1929 et la Seconde Guerre mondial.
Parmi les icônes du Carnaval, on retrouve entre autres le Bonhomme Carnaval, la ceinture fléchée, les tuques rouges, les trompettes et la prise de punch chaud pour se réchauffer dans tous les sens du terme (aujourd'hui la prise d'alcool est moins encouragée, mais demeure présente).
Le plus important de ces événements est sans aucun doute le Carnaval de Québec connu mondialement. Mais, cette coutume de manger, boire et s'amuser avant les quarante longs jours que dureront le carême est présente dans tous les villages de la Belle province. Courses de canot dans les eaux glacées du fleuve ou des rivières, tournois de hockey, sculptures sur glace, compétitions d'habiletés de toutes sortes, les activités ne manquent pas lors de ces rendez-vous à ne pas manquer. Si vous n'avez pas peur de braver le froid, sortez vos tuques et vos mitaines pour aller dans l'une de ces fêtes qui caractérisent l'hiver au Québec.
